Luis XIV encargó el palacio en 1661, transformando el pabellón de caza de su padre en una sede de poder absoluto que albergaría a 20 000 cortesanos, sirvientes y soldados en dos décadas.
La finca abarca 800 hectáreas —ocho kilómetros cuadrados de jardines formales, canales, arboledas y bosques— diseñados por André Le Nôtre para imponer un orden geométrico al paisaje natural. El Gran Canal por sí solo se extiende 1,5 kilómetros de este a oeste, flanqueado por 400 hectáreas de parque boscoso donde el rey y su corte solían cazar ciervos y jabalíes. El palacio en sí contiene 2300 habitaciones, 67 escaleras y 1252 chimeneas, aunque los interiores ocupan solo una fracción del alcance total de la propiedad. Los palacios del Trianón y la aldea de María Antonieta se encuentran a dos kilómetros del castillo principal, accesibles en carruaje en el siglo XVIII y en bicicleta hoy en día.
Los jardines se abrieron al público en la década de 1790, tras la Revolución, pero su escala sigue superando las expectativas de la mayoría de los visitantes. Recorrer el circuito completo desde el Salón de los Espejos hasta el Gran Trianón y regresar cubre casi ocho kilómetros. Las avenidas bordeadas de árboles —muchas plantadas en la década de 1660 y replantadas tras la tormenta de 1999— forman una red radial de avenidas lo suficientemente anchas para carriles bici modernos. La cuenca de la Fuente de Neptuno mide 100 metros de ancho; la Orangerie alberga 1200 árboles en invierno, con sus raíces plantadas en tierra traída de la cuenca de París en carros de bueyes hace tres siglos. Recorrer la finca en bicicleta revela distancias que la simetría del palacio oculta: la perspectiva occidental desde el Parterre de Agua hasta el horizonte es de tres kilómetros, una línea de visión diseñada para comunicar el dominio sobre la naturaleza y el territorio.
Un tour en bicicleta por el Palacio de Versalles permite el acceso tanto a los Apartamentos de Estado formales como al extenso parque más allá del perímetro turístico. Las rutas guiadas suelen enlazar el Petit Trianon, la Aldea de la Reina y las orillas arboladas del Gran Canal, zonas donde el tráfico peatonal disminuye y la función original de la finca como ciudad real autosuficiente se vuelve legible. La entrada al palacio (21 EUR) cubre el acceso al edificio principal; los tours en bicicleta combinan esto con acceso sobre dos ruedas a áreas a las que la mayoría de los visitantes nunca llega. El enorme tamaño de la finca hace que el ciclismo no sea una novedad, sino una necesidad: la distancia desde las puertas del palacio hasta el Trianón supera la caminata desde el Louvre hasta el Museo de Orsay. Versalles fue construido para impresionar por su escala, y solo cruzando esa escala —en lugar de verla desde la terraza— se comprende la ambición detrás del diseño de Le Nôtre.
8 h
