Luís XIV encomendou o palácio em 1661, transformando o pavilhão de caça de seu pai em uma sede de poder absoluto que abrigaria 20.000 cortesãos, servos e soldados em duas décadas.
A propriedade abrange 800 hectares — oito quilômetros quadrados de jardins formais, canais, bosques e florestas — projetados por André Le Nôtre para impor ordem geométrica à paisagem natural. Apenas o Grand Canal estende-se por 1,5 quilômetros de leste a oeste, ladeado por 400 hectares de parque arborizado onde o rei e sua corte caçavam cervos e javalis. O palácio em si contém 2.300 cômodos, 67 escadarias e 1.252 lareiras, mas os interiores ocupam apenas uma fração da extensão total da propriedade. Os palácios Trianon e a aldeia de Maria Antonieta ficam a dois quilômetros do castelo principal, acessíveis por carruagem no século XVIII e por bicicleta hoje.
Os jardins foram abertos ao público na década de 1790, após a Revolução, mas sua escala ainda supera as expectativas da maioria dos visitantes. Percorrer o circuito completo do Salão dos Espelhos até o Grand Trianon e voltar cobre quase oito quilômetros. As alamedas arborizadas — muitas plantadas na década de 1660 e replantadas após a tempestade de 1999 — formam uma rede radial de avenidas largas o suficiente para ciclovias modernas. A bacia da Fonte de Netuno sozinha mede 100 metros de largura; a Orangerie abriga 1.200 árvores no inverno, com raízes plantadas em solo trazido da bacia de Paris por carroças de bois há três séculos. Andar de bicicleta pela propriedade revela distâncias que a simetria do palácio esconde: a perspectiva oeste do Parterre de Água até o horizonte tem três quilômetros, uma linha de visão projetada para comunicar o domínio sobre a natureza e o território.
Um passeio de bicicleta no Palácio de Versalhes concede acesso tanto aos Apartamentos de Estado formais quanto ao extenso parque além do perímetro turístico. As rotas guiadas geralmente conectam o Petit Trianon, a Aldeia da Rainha e as margens sombreadas pelo Grand Canal — zonas onde o tráfego de pedestres diminui e a função original da propriedade como uma cidade real autossuficiente torna-se legível. O bilhete do palácio (21 EUR) cobre a entrada no edifício principal; os passeios de bicicleta combinam isso com acesso sobre duas rodas a áreas que a maioria dos visitantes nunca alcança. O tamanho da propriedade faz do ciclismo não uma novidade, mas uma necessidade: a distância dos portões do palácio até o Trianon supera a caminhada do Louvre ao Museu d'Orsay. Versalhes foi construído para impressionar pela escala, e apenas atravessando essa escala — em vez de visualizá-la do terraço — é que a ambição por trás do projeto de Le Nôtre entra em foco.
8 h
