A propriedade de 800 hectares de Luís XIV foi projetada para cavalos e carruagens, mas, dois séculos depois, a bicicleta prova ser o veículo superior para compreender sua escala.
O Grand Canal sozinho estende-se por 1,6 quilómetros desde o terraço oeste do palácio até à linha das árvores, uma distância que vence a maioria dos pedestres até ao meio-dia, mas que um ciclista percorre em quatro minutos sem pressa. André Le Nôtre plantou 200.000 árvores e esculpiu 50 fontes pelo terreno entre 1661 e 1700, e apenas a partir de um selim pode um visitante percorrer o circuito completo de canteiros, bosques e a carruagem de Apolo sem ter de voltar atrás ou saltar quadrantes.
A geometria da propriedade foi construída para velocidade e linhas de visão. Os caminhos axiais correm retos e planos, irradiando a partir do palácio em raios que Le Nôtre alinhou com o solstício de verão. A superfície é de cascalho compactado, estável com tempo seco e navegável mesmo após a chuva. O Hamlet de Maria Antonieta e o Petit Trianon situam-se a 2 quilómetros a noroeste do palácio central, uma distância que consome 40 minutos a pé, mas 12 de bicicleta. O Grand Trianon ocupa um terceiro nó 1,5 quilómetros a norte, e o triângulo completo engloba jardins, bosques e uma quinta em funcionamento que fornecia à casa da rainha leite e ovos.
Um passeio de bicicleta em Versalhes com piquenique percorre as três propriedades em meio dia, parando na Orangerie, na Fonte de Neptuno e no Templo do Amor antes de parar para almoçar no Jardim Inglês ou ao longo da margem do canal. A maioria dos passeios guiados de bicicleta parte de Paris no comboio da manhã, chega ao palácio às 09:30 e regressa à cidade às 14:00. O percurso em si cobre de 10 a 15 quilómetros a um ritmo de passeio, suave o suficiente para ciclistas ocasionais, mas longo o suficiente para chegar a recantos que a multidão nunca vê. A componente de piquenique tipicamente obtém pão, queijo, charcutaria e fruta das bancas do mercado de Versalhes na mesma manhã, embalados em alforges e desenrolados sobre uma manta sob carpas ou tílias.
A bicicleta desbloqueia a lógica original da propriedade. Le Nôtre desenhou Versalhes para ser vivenciada em movimento, com perspectivas que mudam a cada 50 metros e se revelam apenas àqueles que se movem mais depressa do que um passo. Uma bicicleta mantém esse ritmo sem fadiga, permitindo ao visitante cobrir a totalidade da ambição do Rei Sol numa única manhã.
8 h
