Das 800 Hektar große Anwesen von Ludwig XIV. wurde für Pferde und Kutschen konzipiert, doch zwei Jahrhunderte später erweist sich das Fahrrad als das überlegene Fahrzeug, um dessen Ausmaße zu erfassen.
Allein der Grand Canal erstreckt sich über 1,6 Kilometer von der westlichen Terrasse des Schlosses bis zur Baumgrenze – eine Distanz, die die meisten Fußgänger bis zum Mittag erschöpft, während sie unter einem Radfahrer in vier entspannten Minuten dahingleitet. André Le Nôtre pflanzte zwischen 1661 und 1700 200.000 Bäume und schuf 50 Brunnen auf dem Gelände. Nur vom Fahrradsattel aus kann ein Besucher die gesamte Runde aus Parterres, Hainen und dem Apollon-Brunnen abfahren, ohne den Weg zurückgehen oder Quadranten auslassen zu müssen.
Die Geometrie des Anwesens wurde auf Geschwindigkeit und Sichtlinien hin ausgerichtet. Die axialen Wege verlaufen gerade und flach und strahlen in Strahlen vom Schloss aus, die Le Nôtre auf die Sommersonnenwende ausrichtete. Der Untergrund besteht aus verdichtetem Kies, der bei trockenem Wetter stabil und selbst nach Regen befahrbar ist. Marie Antoinettes Weiler und das Petit Trianon liegen 2 Kilometer nordwestlich des zentralen Schlosses, eine Strecke, für die man zu Fuß 40 Minuten, mit dem Fahrrad jedoch nur 12 benötigt. Das Grand Trianon nimmt einen dritten Knotenpunkt 1,5 Kilometer nördlich ein, und das gesamte Dreieck umfasst Gärten, Wälder und einen landwirtschaftlichen Betrieb, der den Haushalt der Königin mit Milch und Eiern versorgte.
Eine Versailles-Fahrradtour mit Picknick führt in einem halben Tag durch alle drei Anwesen. Sie macht Halt an der Orangerie, dem Neptunbrunnen und dem Tempel der Liebe, bevor es zur Mittagspause in den Englischen Garten oder an das Ufer des Kanals geht. Die meisten geführten Radtouren verlassen Paris am Morgen mit dem Zug, erreichen das Schloss gegen 09:30 Uhr und bringen die Besucher bis 14:00 Uhr zurück in die Stadt. Die Fahrt selbst umfasst 10 bis 15 Kilometer im Tourentempo – sanft genug für Gelegenheitsradler, aber lang genug, um Winkel zu erreichen, die der Menge verborgen bleiben. Für das Picknick werden meist am selben Morgen Brot, Käse, Wurstwaren und Obst an den Marktständen von Versailles besorgt, in Fahrradtaschen verstaut und auf einer Decke unter Hainbuchen oder Linden ausgepackt.
Das Fahrrad erschließt die ursprüngliche Logik des Anwesens. Le Nôtre entwarf Versailles so, dass es in Bewegung erlebt werden sollte, mit Perspektiven, die sich alle 50 Meter verschieben und sich nur denjenigen offenbaren, die sich schneller als im Schritttempo fortbewegen. Ein Fahrrad hält dieses Tempo ohne Anstrengung und lässt den Besucher die volle Bandbreite der Ambitionen des Sonnenkönigs an einem einzigen Vormittag erfassen.
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