La tenuta di 800 ettari di Luigi XIV fu progettata per cavalli e carrozze, eppure, due secoli dopo, la bicicletta si rivela il veicolo superiore per coglierne la scala.
Il solo Grand Canal si estende per 1,6 chilometri dalla terrazza occidentale del palazzo al limite del bosco, una distanza che sconfigge la maggior parte dei pedoni entro mezzogiorno ma che scorre sotto un ciclista in quattro minuti senza fretta. André Le Nôtre piantò 200.000 alberi e scolpì 50 fontane in tutta la tenuta tra il 1661 e il 1700, e solo dalla sella un visitatore può attraversare l'intero circuito di aiuole, boschetti e il carro di Apollo senza tornare sui propri passi o saltare dei quadranti.
La geometria della tenuta fu costruita per la velocità e le linee visive. I sentieri assiali corrono dritti e pianeggianti, irradiandosi dal palazzo in raggi che Le Nôtre allineò con il solstizio d'estate. Il fondo è in ghiaia battuta, stabile con tempo asciutto e percorribile anche dopo la pioggia. Il borgo di Maria Antonietta e il Petit Trianon si trovano a 2 chilometri a nord-ovest del palazzo centrale, una distanza che richiede 40 minuti a piedi ma solo 12 in bicicletta. Il Grand Trianon occupa un terzo nodo 1,5 chilometri a nord, e l'intero triangolo comprende giardini, boschi e una fattoria funzionante che riforniva la casa della regina di latte e uova.
Un tour in bici di Versailles con picnic attraversa tutte e tre le tenute in mezza giornata, fermandosi all'Orangerie, alla Fontana di Nettuno e al Tempio dell'Amore prima di fare una pausa per il pranzo nel Giardino Inglese o lungo la riva del canale. La maggior parte dei tour guidati in bicicletta parte da Parigi con il treno del mattino, arriva al palazzo entro le 09:30 e riaccompagna i visitatori in città entro le 14:00. Il giro stesso copre da 10 a 15 chilometri a un ritmo turistico, abbastanza dolce per i ciclisti occasionali ma abbastanza lungo per raggiungere angoli che la folla non vede mai. La componente del picnic solitamente attinge pane, formaggio, salumi e frutta dalle bancarelle del mercato di Versailles la stessa mattina, confezionati in borse laterali e aperti su una coperta sotto i carpini o i tigli.
La bicicletta sblocca la logica originale della tenuta. Le Nôtre progettò Versailles per essere vissuta in movimento, con prospettive che cambiano ogni 50 metri e si rivelano solo a coloro che si muovono più velocemente di una camminata. Una bicicletta mantiene quel ritmo senza fatica, consentendo al visitatore di coprire l'intera portata dell'ambizione del Re Sole in una sola mattinata.
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