Le domaine de 800 hectares de Louis XIV a été conçu pour être parcouru à cheval, et trois siècles plus tard, l'échelle défie toujours les piétons qui tentent le circuit complet à pied.
Le Grand Canal s'étend sur 1,6 kilomètre à l'ouest de la terrasse du château, flanqué d'allées bordées d'arbres qui relient l'Orangerie, le Grand Trianon et le domaine de Marie-Antoinette en un seul paysage continu. André Le Nôtre a tracé la géométrie en 1661, plantant 200 000 arbres et creusant des lacs ornementaux qui nécessitaient un système d'aqueduc dédié pour les remplir. Le château lui-même — 2 300 pièces, 67 escaliers et la Galerie des Glaces de 73 mètres — n'occupe qu'une fraction du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étend à travers forêt, parterres et hameau.
Une demi-journée de visite à vélo de Versailles révèle toute l'étendue du domaine d'une manière que l'entrée programmée seule ne peut permettre. Là où les visiteurs du château passent leur matinée dans des salons dorés, les cyclistes parcourent d'abord les jardins extérieurs, atteignant le Petit Trianon et le Hameau de la Reine avant l'arrivée des foules de midi. Le billet Passeport, au prix de 35 EUR en haute saison, comprend l'accès au château et au Trianon, mais la distance de sept kilomètres entre les deux rend les visites à pied successives peu pratiques. Les itinéraires cyclables suivent les routes de service que Le Nôtre a conçues pour les chasses royales, traversant le Bosquet de la Reine et le long de la rive nord du Grand Canal où les cygnes nichent toujours dans les roseaux.
Le domaine ouvre à 09:00 du mardi au dimanche ; les fermetures du lundi protègent les parquets et les tapisseries de l'usure. La plupart des itinéraires cyclables partent de Paris, avec un transfert en train de 40 minutes jusqu'à Versailles-Rive Gauche inclus, ou se rencontrent directement à la Place d'Armes pour les visiteurs déjà sur place. Les guides conduisent des groupes de 12 à 15 personnes à travers les jardins à la française, faisant une pause à la Fontaine de Latone où les grenouilles dorées de Gian Lorenzo Bernini grimpent sur des gradins en marbre, et la Fontaine d'Apollon qui marque l'axe symbolique du pouvoir royal. Les palais de Trianon — la retraite rose de Louis XIV et le domaine néoclassique de Marie-Antoinette — se trouvent à deux kilomètres au nord du château principal, accessibles via des sentiers de gravier ombragés qui bouclent devant le Jeu de Paume et les bâtiments de ferme en activité du Hameau.
Les billets pour une demi-journée de visite à vélo de Versailles regroupent l'admission au château et la logistique du vélo, éliminant le besoin de coordonner des heures d'entrée et des locations de vélos séparées. Les visites se terminent en début d'après-midi, laissant la Galerie des Glaces et les Grands Appartements pour la dernière heure après la balade, lorsque la fatigue des jambes rend les sols en marbre plus accueillants que les chemins de gravier.
8 h
